Falta de potássio nos idosos: causas e tratamento

Manter uma alimentação equilibrada e uma boa saúde metabólica é essencial em todas as fases da vida, especialmente na terceira idade. 

Um dos desequilíbrios mais comuns — e muitas vezes negligenciado — é a falta de potássio em idosos, também conhecida como hipocaliémia. 

Esta condição pode afetar negativamente o funcionamento muscular, cardíaco e nervoso, e por isso merece atenção redobrada.

Neste artigo, vamos explorar o que é a hipocaliémia, quais as suas principais causas, os sintomas mais frequentes, formas de tratamento e quais os alimentos que ajudam a manter níveis saudáveis de potássio.

Falta de potássio ou hipocaliémia: o que é?

A hipocaliémia é uma condição clínica caracterizada por níveis baixos de potássio no sangue. O potássio é um mineral essencial para o corpo humano, com funções importantes como:

• Regulação da atividade elétrica do coração;
• Contribuição para o funcionamento normal dos músculos;
• Participação no equilíbrio de fluidos e no funcionamento dos nervos.

Quando os níveis de potássio caem abaixo do normal, o organismo começa a apresentar sinais de disfunção, que podem variar de leves a graves. 

A falta de potássio em idosos é particularmente preocupante, uma vez que esta faixa etária já pode apresentar maior fragilidade muscular e cardiovascular.

Causas de hipocaliémia ou falta de potássio em idosos

As causas da falta de potássio em idosos são variadas e muitas vezes associadas ao uso de determinados medicamentos ou a condições clínicas comuns na terceira idade. Entre as principais causas destacam-se:

• Uso de diuréticos: medicamentos muito utilizados para tratar hipertensão ou insuficiência cardíaca, que aumentam a excreção de potássio pela urina; 
• Vómitos ou diarreias prolongadas: estas condições levam à perda de eletrólitos, incluindo potássio; 
• Desnutrição ou dietas pobres em potássio: nem sempre é possível manter uma alimentação saudável para idosos; 
• Problemas renais: os rins têm um papel crucial no equilíbrio dos eletrólitos; 
• Álcool em excesso ou doenças hepáticas: que interferem com a absorção e regulação dos minerais; 
• Distúrbios endócrinos, como a síndrome de Cushing ou o hiperaldosteronismo. 

Sintomas de falta de potássio ou hipocaliémia em idosos

Os sintomas da falta de potássio em idosos podem ser subtis no início, mas tendem a agravar-se se o problema não for identificado e tratado. Os sinais mais comuns incluem:

• fraqueza muscular ou cãibras frequentes;
• fadiga inexplicável e sensação constante de cansaço;
• arritmias cardíacas (batimentos irregulares ou acelerados);
• tonturas e dificuldade em manter o equilíbrio;
• formigueiro ou dormência nas extremidades;
• obstipação ou alterações digestivas;
• alterações de humor, como irritabilidade ou confusão mental. 

É essencial que os cuidadores e familiares fiquem atentos a estes sinais, especialmente quando o idoso faz uso de diuréticos ou tem historial de problemas renais, ou cardíacos.

Tratamento da falta de potássio em idosos

O tratamento da falta de potássio em idosos depende da gravidade do défice e da causa subjacente. A reposição do potássio pode ser feita de diferentes formas, sempre com supervisão médica:

• Suplementação oral: em casos ligeiros a moderados, pode ser recomendado o uso de suplementos de potássio em comprimidos ou líquidos;
• Suplementação intravenosa: utilizada em casos mais graves ou quando não é possível a reposição oral;
• Ajuste da medicação: se a hipocaliémia for causada por diuréticos ou outros medicamentos, o médico pode ajustar a dose ou mudar o fármaco;
• Revisão da dieta: incluir alimentos ricos em potássio na alimentação diária do idoso pode ser uma forma eficaz de prevenção e tratamento. 

É importante lembrar que a administração de potássio deve ser feita com muito cuidado, pois o excesso também pode ser prejudicial, especialmente para o coração. Por isso, o diagnóstico e o tratamento devem sempre ser orientados por profissionais de saúde.

Que alimentos são ricos em potássio?

A alimentação desempenha um papel fundamental na prevenção e no tratamento da falta de potássio em idosos. Incluir alimentos naturalmente ricos neste mineral é uma estratégia simples, acessível e eficaz. 

Entre os principais alimentos ricos em potássio destacam-se:

• Banana;
• Batata-doce e batata comum;
• Espinafres e acelgas;
• Abacate;
• Feijão e lentilhas;
• Iogurte natural;
• Salmão, atum e bacalhau;
• Sumo de laranja natural;
• Frutas secas, como damascos, passas e figos. 

É importante variar a alimentação e garantir que o idoso consome diariamente uma boa combinação de frutas, legumes, leguminosas e proteínas.  No entanto, em casos de insuficiência renal, é necessário acompanhamento nutricional especializado, já que o excesso de potássio também pode ser perigoso. A falta de potássio em idosos é uma condição que, embora comum, pode ser evitada e tratada com sucesso se for identificada precocemente.