AVC em idosos: sintomas e como agir em caso de emergência

Como identificar os sintomas de um AVC em idosos? Um Acidente Vascular Cerebral, conhecido popularmente como “ataque cerebral” ou “ictus”, é uma emergência médica que exige atenção imediata. 

Em pessoas mais velhas, o seu impacto pode ser particularmente grave, afetando a sua mobilidade, a fala, a memória e, em muitos casos, a autonomia.

O reconhecimento rápido dos sintomas e a ação imediata podem resultar numa recuperação mais eficaz e na redução das sequelas permanentes.

Este guia foi preparado para o ajudar a identificar os sinais de um AVC em idosos, a entender as suas causas e a saber como atuar de imediato.

O que é um Acidente Vascular Cerebral (AVC)?

Um AVC acontece quando o fluxo de sangue para uma área do cérebro é interrompido ou drasticamente reduzido. Essa interrupção priva os neurónios de oxigénio e nutrientes essenciais.

Existem dois tipos principais de AVC:

• AVC Isquémico: é o tipo mais comum, responsável por cerca de 80% dos casos. Ocorre quando um coágulo de sangue bloqueia uma artéria que irriga o cérebro, impedindo que o oxigénio chegue aos neurónios.
• AVC Hemorrágico: mais raro, mas geralmente mais grave e com maiores taxas de mortalidade. Resulta da rutura de um vaso sanguíneo no cérebro, causando uma hemorragia.

Devido à fragilidade dos vasos sanguíneos e à presença de doenças crónicas, as pessoas mais velhas correm um risco acrescido de sofrer um AVC. 

Além disso, a capacidade de recuperação do tecido cerebral diminui com a idade, tornando a intervenção rápida ainda mais vital. 

Quais são os sintomas de um AVC nos idosos?

Os sintomas de um AVC surgem de forma repentina e intensa. Embora a fraqueza num lado do corpo seja um dos sinais mais conhecidos, é crucial estar atento a todas as manifestações comuns:

• Fraqueza ou paralisia repentina: afeta o rosto, um braço ou uma perna, geralmente num único lado do corpo.
• Dificuldade em falar ou entender: a fala pode ficar arrastada, confusa ou incoerente.
• Perturbações visuais: pode haver perda de visão repentina, visão turva ou dificuldade para ver com um ou ambos os olhos.
• Dor de cabeça intensa e súbita: uma cefaleia muito forte que aparece sem razão aparente, podendo vir acompanhada de náuseas ou vómitos.
• Dificuldade para caminhar: podem ocorrer tonturas, perda de equilíbrio ou desorientação.

Nos idosos, os sintomas podem ser mais subtis ou atípicos, o que frequentemente atrasa o pedido de ajuda médica. Esteja atento a sinais como náuseas, vómitos, confusão mental ou fadiga inexplicável, que também podem ser um alerta.

A primeira coisa que se deve fazer quando alguém tem um AVC

• Perante a suspeita de um AVC, cada minuto conta. Os passos fundamentais para agir são os seguintes:
• Mantenha a calma: Este é o primeiro passo para poder ajudar eficazmente. O pânico pode levar a decisões erradas.
• Ligue de imediato para os serviços de emergência (112): Jamais transporte a pessoa para o hospital por conta própria. Os profissionais da ambulância estão capacitados para iniciar o tratamento imediatamente e podem levar o paciente a um hospital de referência.
• Posicione a pessoa: Deite-a de lado e eleve ligeiramente a cabeça. Isso ajuda a manter as vias respiratórias desobstruídas e evita que a língua cause asfixia.
• Não dê comida nem bebida: Os reflexos de deglutição podem estar comprometidos, aumentando o risco de asfixia.
• Registe o momento em que os sintomas começaram: O registo do momento em que os sintomas começam é crucial para os médicos, pois alguns tratamentos, como os que dissolvem coágulos, só são eficazes numa janela de tempo limitada. 

Mesmo que os sintomas desapareçam rapidamente, como num mini-derrame (ataque isquémico transitório ou AIT), a situação deve ser tratada como uma emergência. Um AIT é um aviso claro de que um AVC mais grave pode ocorrer em breve. 

Como detetar o AVC em pessoas idosas?

O método F.A.S.T. (do inglês “rápido”) é uma ferramenta simples e eficaz para identificar os sinais mais comuns de um AVC:

• F de Face: solicite à pessoa para sorrir. Repare se um lado do seu rosto está descaído ou se o sorriso é assimétrico.
• A de Arms (braços): peça para levantar ambos os braços. Veja se um deles desce ou se a pessoa não consegue mantê-lo levantado.
• S de Speech (fala): solicite-lhe para repetir uma frase simples. Note se a sua fala é estranha ou incoerente.
• T de Time (tempo): se notar qualquer um destes sinais, ligue imediatamente para os serviços de emergência, pois o tempo de reação é vital.

Fatores de risco para AVC nos idosos

Embora a idade seja um fator de risco inalterável, muitos outros podem ser controlados e mitigados. A prevenção é a estratégia mais poderosa para reduzir a incidência desta doença.

Os principais fatores de risco incluem:

• Hipertensão arterial: o fator mais significativo, presente em cerca de 70% dos casos.
• Doenças cardíacas: o segundo fator mais importante.
• Diabetes tipo 2 e colesterol alto.
• Excesso de peso ou obesidade.
• Hábitos de vida: fumar, consumo excessivo de álcool e sedentarismo.

Para reduzir o risco de AVC, é essencial adotar uma dieta equilibrada, praticar exercício físico regularmente e controlar doenças crónicas com acompanhamento médico. 

Também ajudam as estratégias para melhorar a vitalidade mental dos idosos e abandonar hábitos prejudiciais como fumar. 

A prevenção não só diminui o risco do AVC. Promove uma melhor qualidade de vida e maior autonomia na terceira idade.